Sonia Rykiel wird am 25. Mai 1930 in Paris geboren. Bereits mit 17 arbeitet sie als Schaufensterdekorateurin für ein Textilgeschäft in Paris. 1953 heiratet sie ihren ersten Mann Sam Rykiel. Dieser besitzt eine Boutique für elegante Damenmode, in der Sonia Rykiel ihren Mann unterstützt. Während ihrer zweiten Schwangerschaft mit Tochter Nathalie, ihr Sohn der Musiker Jean-Philippe wird 1961 geboren, entwirft ihre Kleidung selbst Sonie Rykiel, weil sie nichts Passendes findet. Es entstehen ein langer Pullover und einige Umstandskleider. Hergestellt werden die Stücke in Italien bei einem Lieferanten ihres Mannes. Die Designerin ist allerdings sehr kritische und schickt den Pullover siebenmal zurück, bevor ihr das Ergebnis gefällt. Da sich die Stricksachen gut verkaufen eröffnet Sonia Rykiel 1968 ihr erstes eigenes Geschäft in Paris und avanciert mit ihren hochwertigen Strickkolletkionen in den nächsten Jahren zur „Königin des Strick“. Dabei sind ihre Designs alles andere als langweilig. Sie verziert schwarze Strickkleider mit Strasssteien, ihre Pullover sind so lang, dass sie als Kleider fungieren. Neben ihren eigenen knallroten Haaren werden bunte Ringelmuster zum Markenzeichen der Designerin.
Sie erweitert ihr Sortiment um Parfüm, Kosmetik und 1989 um die Zweitlinie Sonia by Sonia Rykiel. Tochter Nathalie, die bereits seit 1975 als Model für das Modehaus tätig ist, ruft 1983 Rykiel Enfant, eine Linie für Mädchen ins Leben. Die Herrenlinie Rykiel Homme entsteht 1990, wird jedoch 2009 wieder eingestellt. Seit 1995 ist Nathalie Rykiel Kreativdirektorin des Modeunternehmens und Sonia Rykiel steht eine Chefdesignerin als Unterstützung zur Verfügung. Sie bleibt jedoch die treibende Kraft hinter jedem Design. Ihre zweite Leidenschaft gilt der Schriftstellerei. Sonia Rykiel hat bereits mehrer Bücher veröffentlicht, die unter anderem auch in ihrem Flagshipstore in Paris St. Germaine erhältlich sind. 2007 übernimmt Nathalie Rykiel ebenfalls den Vorsitz im Vorstand. Als Überraschung zum 40-jährigen Bestehen des Modehauses bittet sie 30 berühmte Designer wie Christian Lacroix, Karl Lagerfeld und Jean-Paul Gaultier, den Stil von Sonia Rykiel in einem Outfit zu interpretieren. Die Zusammenarbeit mit H&M feiert das Unternehmen Sonia Rykiel genau wie das Jubiläum gewohnt fröhlich und ausgelassen. Das Modehaus ist als eines der wenigen immer noch zum hundert Prozent in Familienbesitz.
