Sarah Burton wächst mit vier Geschwistern in Manchester auf. Nach der Schule verlässt sie ihre Heimatstadt und studiert am berühmten St. Martins College of Art and Design in London. 1996 absolviert Burton ein Praktikum bei Alexander McQueen und kehrt nach ihrem Abschluss 1997 ins Unternehmen zurück.
Sie kann sich schnell zur Assistentin von Alexander McQueen qualifizieren und ist mitverantwortlich für die Damenkollektionen des Hauses. Nachdem Sarah Burton 16 Jahre an der Seite des Ausnahmedesigners gearbeitet hat, begeht dieser Selbstmord und die Geschäftsleitung übergibt die künstlerische Leitung an Sarah Burton. Die Designerin selbst ist zunächst eingeschüchtert von dieser Aufgabe:
“I thought: ‘How would I ever begin to begin?’ Lee’s mind was so different to anyone else’s. I knew there was no way I could pretend to be him; but I had to ask myself, what did Lee work for? For all this just to close down? I thought about what I wanted. What was best for me. Like many women my age, I do want children, but I came to think that that’s not a reason not to take up a challenge. In the end I just decided to get on with it: do my best.”
Dennoch entschließt sie sich, die gemeinsame Arbeit fortzusetzen, jedoch ohne den Versuch Alexander McQueen zu imitieren. Ihre erste eigene Kollektion, die von der langjährigen Zusammenarbeit mit ihrem Mentor geprägt ist, überzeugt Fans und Kritiker gleichermaßen.
Endgültig aus dem Schatten von Alexander McQueen löst Sarah Burton sich im April 2011. Sie kreiert das Hochzeitskleid von Kate Middleton für die Hochzeit mit Prinz William und erhält weltweit Lob für ihr Design.
Sarah Burton ist mit dem Fotografen David Burton verheiratet und lebt in St. John’s Wood, einem Stadtteil von London.
