Am 27. November 1942 wird Manolo Blahnik in Santa Cruz auf der kanarischen Insel La Palma geboren. Dort betreiben seine Eltern eine Bananenplantage. Zunächst beginnt er auf Anraten der Eltern ein Politikstudium in Genf, um später Diplomat zu werden. Bereits im 2. Semester wechselt er jedoch zu Kunst. 1965 zieht es ihn nach Paris, wo er sein Kunststudium fortsetzt. Vom Vater nach London geschickt, um Englisch zu lernen, besucht er statt der Sprachschule Museen und Kinos, um sich alte Filme anzuschauen. 1971 Paloma Picasso, die Blahnik in New York besucht, einige seiner Skizzen Diana Vreeland, damalige Chefredakteurin der US Vogue. Sie ist sofort von seinen Schuhzeichnungen begeistert.
Zurück in London heuert Manolo Blahnik als Designer bei Zapata, einem bekannten Schuhladen an und designt Herrenschuhe. Nebenbei lernt er in einer Schuhfabrik, diese auch herzustellen. Gelangweilt von Herrenschuhen wechselt er schnell zu High Heels. Inspiriert von den alten Filmen widersetzt er sich der gängigen Schuhform mit Plateau oder Keilabsatz und kreiert filigrane Stilettos.
Bekannt werden seine Schuhe, als er 1973 die Modenschau von Ossie Clark, einem angesehenen britischen Designer, damit ausstattet. Manolo Blahnik leiht sich Geld und kauft für 2000 Pfund Zapata, und führt das Geschäft von nun an mit seiner Schwester. 1979 eröffnet er seine Boutique in New York und feiert damit seinen endgültigen Durchbruch in den USA. Bereits vorher tragen Stars seine Schuhe. So reitet Bianca Jagger mit Manolos an den Füßen in den 70ern ins Studio 54.
Manolo Blahnik arbeitet mit Modedesignern wie Calvin Klein, Oscar de la Renta und John Galliano zusammen und wird unzählige Male für seine wundervollen Designs ausgezeichnet. Durch Sex and the City wird ein regelrechter Hype um Schuhe von Manolo Blahnik ausgelöst, da Serienfigur und Stilikone Carrie Bradshaw geradezu besessen von ihnen ist. Manolos werden zum Must-have und ihr Designer bekommt Kultstatus.
Dieser lässt sich davon jedoch wenig beeindrucken und bleibt selbstkritisch. Er zeichnet jeden seiner Schuhe selbst und fertigt einen Prototypen von Hand. Erst wenn dieser ihn überzeugt, gibt er den Schuh frei für die Produktion. Für seine Anzeigenkampgnen werden später seine Skizzen verwendet. Nach eigenen Angaben besitzt Manolo Blahnik über 10.000 Paar Schuhe, die er in einem eigens dafür gekauften haus aufbewahrt, und nennt damit das Paradies vieler Frauen sein Eigen.
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