John Galliano wird als Juan Carlos Antonio Galliano Guillén am 28. November 1960 in Gibraltar geboren. Als er sechs Jahre alt ist, zieht seine Familie nach London. Dort studiert er nach der Schule an der renommierten St. Martins School of Arts. Das Studium zum Modedesigner schließt er 1984 mit seiner gefeierten Abschlusskollektion, Les Incroyables, beeinflusst vom Stil der französischen Revolution ab.
Ohne zunächst für andere Designer zu arbeiten gründet Galliano sofort nach dem Studium mithilfe von Sponsoren sein eigens Label. Nachdem er seine Kollektionen seit 1990 erfolgreich in Paris vorgestellt hat, zieht er 1992 von London in die französische Hauptstadt. Im gleichen Jahr stattet er Popsängerin Kylie Minouge für ihre Tour aus. Sein Durchbruch in der Modehauptstadt Paris gelingt dem Designer mit der Kollektion Princess Lucretia.
1995 wird John Galliano neben seiner Arbeit für sein eigenes Unternehmen zum Chefdesigner von Givenchy berufen. Nach zwei Prêt-à-porter und zwei Haute Couture Schauen für das Modehaus, die Kunden und Kritiker gleichermaßen schockierten, wird er 1996 von Alexander McQueen bei Givenchy abgelöst und übernimmt selbst den Posten als Chefdesigner von Dior von Gianfranco Ferré.
Seine erste pompös inszenierte Haute Couture Schau für Dior zeigt der Designer 1997. Anders als bei Givenchy wird seine Arbeit für Dior mit Begeisterung aufgenommen und Galliano erhält gemeinsam mit McQueen die Auszeichnung zum Designer des Jahres. 1999 übernimmt John Galliano ebenfalls die Prêt-à-porter Kollektionen von Dior und gilt seither als Retter des Modehauses. Noch opulenter als seine Inszenierungen für Dior sind die Modenschauen seiner eigenen Marke, die seinem extravaganten Image alle Ehre machen. Im Februar 2011 entlässt Dior John Galliano, nach dem Auftauchen eines Videos, auf der betrunkene Designer Gäste eines Cafés beschimpft.
